歯茎が下がる（歯肉退縮）原因と、進行を止めるためにできること
「歯と歯の間にすき間ができて、食べ物が挟まりやすくなった」
と感じていませんか？
それは、歯茎が下がる「歯肉退縮（しにくたいしゅく）」のサインかもしれません。
歯茎が下がっても、痛みがほとんどないまま少しずつ進むことが多いため、気づいたときには進行していることも少なくありません。ただ、原因を知って毎日のケアや生活習慣を見直せば、進行をゆるやかにしたり、食い止めたりできる可能性は十分にあります。
今回は、歯茎が下がる主な原因とそれによって起こる影響、ご自宅や歯科医院でできる対策について、わかりやすくお話しします。
1. 歯茎が下がる「歯肉退縮」とは？
歯肉退縮とは、歯茎の位置が下がり、本来は歯茎に覆われている歯の根元が見えてくる状態のことです。健康な歯茎は歯の根をしっかり包み込んで守っています。歯茎が下がると、その守りが少しずつ失われてしまうのです。
1-1 こんな変化はありませんか？
次のような変化は、歯茎が下がり始めているサインかもしれません。
- 以前より歯が長く見える
- 歯と歯の間にすき間ができ、食べ物が詰まりやすい
- 冷たいものや歯ブラシの毛先が触れるとしみる
- 歯の根元に段差や黄色っぽい部分が見える
ひとつでも当てはまる方は、一度歯科医院でお口の状態を確認してもらうと安心です。
1-2 下がった歯茎は自然に元に戻るの？
残念ながら、一度下がった歯茎が自然に元の位置まで戻ることは、基本的には期待しにくいといわれています。だからこそ大切なのは、「これ以上下げないこと」です。早めに原因を見つけて対策を始めることで、大切な歯を長く守ることにつながります。
参考：健康づくりサポートネット（厚生労働省）「歯周疾患の自覚症状とセルフチェック」
2. 歯茎が下がる主な原因
歯茎が下がる原因にはいくつかの要因が重なっていることも多いです。代表的なものを見ていきましょう。
2-1 歯周病
歯茎が下がる原因として最も多いのが歯周病です。歯周病は、歯と歯茎のすき間にたまったプラーク（歯垢）の細菌によって歯茎に炎症が起こり、進行すると歯を支える骨（歯槽骨）が溶けていく病気です。
土台となる骨が減ると、その上の歯茎も一緒に下がっていきます。初期にはほとんど自覚症状がないため、気づかないうちに進んでいることもあります。
関連ページ：歯周病・歯槽膿漏は歯磨きで治せる？セルフケアの限界とは
参考：健康づくりサポートネット（厚生労働省）「歯周病とは」
2-2 歯ブラシで強く擦り過ぎ
「しっかり磨かなきゃ」と、歯ブラシでゴシゴシ強く磨いていませんか？力を入れすぎた歯みがきや大きく横に動かす磨き方は、歯茎を傷つけて退縮を進める原因になることがあります。一生懸命なケアが、かえって歯茎の負担になってしまうこともあるのです。
関連ページ：「磨いているのに汚い」になってない？プロが教える正しい歯ブラシの使い方と選び方、交換時期について
2-3 歯ぎしり・食いしばり・噛み合わせ
寝ている間の歯ぎしりや、日中の無意識の食いしばりでは、歯に強い力がかかり続けます。噛み合わせのバランスが悪く、特定の歯に力が集中している場合も同じです。こうした過剰な力は歯を支える組織に負担をかけ、歯周病がある場合にはその悪化につながることがあります。
関連ページ：歯ぎしりの原因はストレス？予防や対策方法はあるの？
参考：日本歯周病学会「歯周病Q＆A 歯周病の原因」
2-4 加齢や生活習慣
年齢を重ねると、歯茎は少しずつ下がっていく傾向があります。また、喫煙は歯周病にかかりやすくするだけでなく、歯茎の出血を抑えてしまうため、症状に気づきにくくなるといわれています。糖尿病も歯周病を進行させやすい要因のひとつです。
関連ページ：歯周病の予防と糖尿病や全身疾患の関係とは
3. 歯肉退縮をそのままにするとどうなる？
歯の根元は、もともと表面を覆う硬いエナメル質がなく、刺激を感じやすい象牙質でできています。歯茎が下がってこの部分が出てくると、冷たいものや歯ブラシが触れたときにしみる「知覚過敏」が起こりやすくなります。
さらに、根元の象牙質はエナメル質より柔らかく、むし歯（根面う蝕）になりやすい部分です。歯と歯の間のすき間に汚れがたまりやすくなることもあり、放置するとお口のトラブルが重なってしまうことがあります。
4. 進行を止めるためにご自宅でできること
4-1 「やさしく、ていねいに」磨く
歯ブラシは「ふつう」か「やわらかめ」を選び、鉛筆を持つように軽く握りましょう。歯と歯茎の境目に毛先を当て、小刻みに動かすのがポイントです。
力を入れすぎず（歯ブラシを当てた時に毛先がしならない程度）、1本ずつていねいに磨くことを意識してみてくださいね。
4-2 歯間ブラシやデンタルフロスを使う
歯ブラシだけでは、歯と歯の間の汚れを十分に落とすことは難しいものです。歯間ブラシやデンタルフロスを取り入れて、歯周病の原因となるプラークをしっかり取り除きましょう。
歯間ブラシはすき間に合ったサイズを選ぶことが大切ですので、歯科医院で自分に合ったサイズを聞いてみるのもおすすめです。
4-3 生活習慣を見直す
禁煙は、歯茎を守るうえで大きな意味があります。また、食いしばりのクセに気づいたら、意識して上下の歯を離すようにするだけでも、歯や歯茎への負担を減らすことにつながります。
食生活に関しても、糖分は歯茎の炎症を招きやすいほか、糖尿病のリスクを高め、そこからさらに歯周病を悪化させる元になりますので、摂り過ぎには十分に注意しましょう。
5. 歯科医院でできること
5-1 定期検診とクリーニング
いくら歯磨きを毎日きちんとしているつもりでも、取り切れないプラークは溜まってしまいます。またプラークが歯石になってしまうと歯ブラシで取り除くことはできません。
そのため、定期的に歯科医院で検診・クリーニングを受けることは歯周病の予防にとって欠かせません。
5-2 歯ぎしり対策や噛み合わせの調整
歯ぎしりや食いしばりがある方には、就寝時に装着するマウスピースで歯にかかる力をやわらげる方法があります。噛み合わせに問題がある場合は、必要に応じて調整を検討することもあります。
5-3 状態に応じた治療
歯周病が進んでいる場合は、歯周病治療を行い、症状によっては外科的な処置を検討することもあります。下がった歯茎を補う歯肉移植などの方法もありますが、適応できるかどうかはお口の状態によって異なります。
また、治療には痛みや腫れなどのリスクを伴う場合もあります。気になる方は、まずは歯科医師に相談してみましょう。
関連ページ：歯科検診（歯の定期検診）なぜ必要なの？通う人と通わない人の違いは何？
参考：健康づくりサポートネット（厚生労働省）「歯周病の予防と治療」
6. まとめ
歯茎が下がる「歯肉退縮」は、歯周病や力の入れすぎた歯みがき、歯ぎしり・食いしばり、加齢や喫煙など、さまざまな原因で起こります。一度下がった歯茎は自然には戻りにくいからこそ、「これ以上進めないこと」がとても大切です。
やさしく、ていねいな歯みがきや歯間ケア、生活習慣の見直しに加えて、定期的に歯科医院でお口の状態をチェックしていきましょう。「歯が長く見える」「しみる」など、少しでも気になることがあれば、どうぞお気軽にご相談くださいね。
この記事の監修者
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